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Salut les Valleggianti !
Il y a des routes que nous empruntons aujourd’hui par choix, mais qui existaient autrefois par nécessité.
La Route du Sel est l’une d’entre elles : un ancien système de liaisons qui unissait la mer aux montagnes, créant un fil continu entre la côte ligure et l’arrière-pays piémontais.
Dans cet article, nous explorons la signification de ces voies, leur parcours dans les Alpes Maritimes, qui les traversait et pourquoi, jusqu’à aujourd’hui — où elles sont devenues l’un des tracés les plus fascinants à vivre à pied ou à vélo.
Que sont les Routes du Sel
Quand on parle de « Route du Sel », on ne désigne pas une seule route, mais un ensemble de parcours historiques qui, pendant des siècles, ont relié la Méditerranée aux zones alpines et à la plaine du Pô.
Le sel était une ressource fondamentale : il servait à conserver les aliments, à nourrir les animaux et à de nombreuses activités quotidiennes. C’est précisément pour cette raison qu’il était soumis à des taxes et à des contrôles très stricts.
C’est ainsi que sont nées les Routes du Sel : des tracés utilisés pour le transport de cette précieuse matière, mais aussi pour d’autres échanges commerciaux. C’étaient des voies de passage, mais aussi de survie.
La Route du Sel dans les Alpes Maritimes
Parmi les plus connues aujourd’hui, il y a celle qui traverse les Alpes Maritimes, un parcours suspendu entre le Piémont, la Ligurie et la France.
Cette voie part idéalement des zones côtières de la Ligurie — entre Imperia et Vintimille — et remonte vers l’arrière-pays, traversant vallées et crêtes jusqu’à atteindre les montagnes les plus hautes.
L’un des tronçons les plus emblématiques est celui qui relie :
- Limone Piemonte
- Col de Tende
- Col de la Boaria
- Col des Seigneurs
- Monesi di Triora
Il s’agit d’une longue route non goudronnée de haute altitude, qui court souvent sur la crête, offrant des vues dégagées entre mer et montagnes.
Qui parcourait la Route du Sel
Pendant des siècles, ces voies ont été empruntées par différentes figures :
- marchands
- contrebandiers
- bergers en transhumance
- et surtout les acciugai (vendeurs d’anchois)
Les « acciugai » étaient des hommes des vallées piémontaises qui partaient vers la Ligurie pour acheter des anchois au sel et les revendre ensuite dans l’arrière-pays. Ils utilisaient précisément ces voies pour se déplacer, souvent à pied, avec des charges lourdes.
Ce métier est né d’une nécessité : compléter les revenus agricoles pendant les mois où la terre n’offrait pas assez.
Si tu veux approfondir cette histoire, tu trouveras ici l’article complet sur les vendeurs d’anchois
Une curiosité souvent racontée concerne justement le sel : pour éviter les taxes élevées, il était caché sous les anchois. Un détail qui illustre très bien l’ingéniosité et la dureté de cette époque.
De l’histoire à l’expérience : la Route du Sel aujourd’hui
Aujourd’hui, la Route du Sel n’est plus une nécessité commerciale, mais elle est devenue un parcours expérientiel.
Il est possible de la parcourir de différentes manières :
- à vélo → c’est l’un des itinéraires les plus appréciés pour le cyclotourisme en montagne
- à pied → pour ceux qui recherchent une expérience lente et immersive
- en moto ou en tout-terrain → sur certains tronçons et à des horaires réglementés, dans le respect de l’environnement
La route est généralement accessible pendant les mois d’été, quand la neige laisse place au passage. Sur certains tronçons, un péage est prévu et il existe des limitations pour protéger un territoire fragile.
Laisse-toi accompagner par moi lors d’une balade à vélo sur la Route du Sel !
Un parcours entre mer et montagnes
L’un des aspects les plus fascinants de la Route du Sel est son paysage.
En quelques kilomètres, on passe :
- des influences méditerranéennes
- aux pâturages alpins
- jusqu’à des panoramas qui, par temps clair, laissent entrevoir la mer
C’est une route qui unit des mondes différents, tout comme elle le faisait autrefois.
Données techniques de la Route du Sel
La Route du Sel dans les Alpes Maritimes est un parcours de haute altitude qui se développe principalement sur route non goudronnée, avec des caractéristiques qui peuvent varier légèrement selon le tronçon choisi. Sur son itinéraire le plus connu, de Limone Piemonte à Monesi di Triora, elle présente approximativement ces données :
- Longueur : environ 30–40 km (selon les variantes)
- Altitude moyenne : entre 1 800 et 2 100 mètres
- Altitude maximale : environ 2 100 mètres
- Dénivelé : variable
- Période d’ouverture : de juin à octobre (selon les conditions météo et l’enneigement)
- Accès : réglementé sur certains tronçons, avec péage et limitations horaires pour les véhicules motorisés
C’est un parcours considéré de difficulté moyenne, accessible à ceux qui ont un bon entraînement, surtout s’il est effectué à vélo. À pied, il demande en revanche plus de temps et une bonne capacité de gestion de la montagne.
Plus que la difficulté technique, c’est l’environnement qui fait la différence : nous sommes sur un tracé exposé, sans grands points d’abri, où la météo peut changer rapidement. La route est non goudronnée et pas toujours évidente en termes de praticabilité. C’est pourquoi il est toujours important de partir préparé et avec le respect nécessaire pour ces espaces.
Pourquoi parcourir la Route du Sel aujourd’hui
Parcourir la Route du Sel aujourd’hui signifie entrer en contact avec une histoire qui n’a pas disparu, mais qui a simplement changé.
On ne transporte plus de marchandises, mais on traverse toujours les mêmes espaces.
On ne voyage plus par nécessité, mais par choix.
Et c’est précisément là que cette route continue d’avoir du sens :
dans la manière dont elle parvient encore à mettre en relation des territoires, des personnes et des époques différentes.
La Route du Sel n’est pas seulement un itinéraire.
C’est une ligne subtile qui traverse les montagnes et relie le passé et le présent.
Et chaque fois que tu la parcours, au fond, tu suis une trace qui existe bien avant nous.
