Ciao valleggianti!
Oggi vi porto dove le Alpi Marittime raccontano storie che intrecciano la maestosità della natura con le orme della monarchia: la Valle Gesso, antica meta di re, regine e gesti che hanno lasciato un’impronta viva nel cuore delle comunità locali. Camminiamo insieme tra sentieri reali, residenze estive, fauna salvata, case modeste, gesti regali e umanità vera.
Quando la Valle Gesso conquistò il cuore di un re
Era il 1855 quando Vittorio Emanuele II, allora ancora principe, scoprì le terre selvagge della Valle Gesso. Ne rimase stregato: vallate impervie, camosci agili tra le rocce, silenzi profondi interrotti solo dal suono dei torrenti. In breve tempo, trasformò quell’incontro in una relazione duratura.
Nel 1857 fondò la Riserva reale di caccia di Valdieri e Entracque, dando il via a una serie di trasformazioni che avrebbero cambiato per sempre il volto della valle. Oltre alla costruzione di strade, ponti, sentieri e rifugi per le sue escursioni, la corte introdusse nuove figure professionali:
- I guardiacaccia, veri custodi del territorio, incaricati di vigilare sulla fauna e tenere lontani i bracconieri.
- I battitori, uomini del posto esperti di montagna, che accompagnavano il re durante le battute, segnalando la selvaggina e guidando il gruppo.
Tra i lasciti più significativi di Vittorio Emanuele II, va ricordata anche la reintroduzione dello stambecco, allora quasi estinto, e la tutela dei camosci, già presenti ma a rischio a causa della caccia indiscriminata.
Ma la gestione della riserva non fu sempre lineare. Nei sei anni tra la morte del sovrano e l’attribuzione dei diritti di caccia a Umberto I, il servizio di vigilanza venne sospeso. La selvaggina fu esposta a pressioni notevoli, dimostrando quanto fragile potesse essere l’equilibrio tra uomo e natura in mancanza di controllo.
Oggi, proprio in quei boschi e su quelle rocce, stambecchi, camosci, marmotte e aquile sono testimoni viventi di una storia che ha intrecciato caccia e conservazione, sfruttamento e tutela.
Una valle che si trasforma: economia, lavoro e memoria
L’arrivo della famiglia reale non fu solo una questione di villeggiatura. I diritti di caccia e pesca furono acquistati dai comuni di Valdieri ed Entracque, portando risorse economiche, infrastrutture e occupazione. Le comunità locali trovarono nuovi sbocchi lavorativi: nelle strutture reali, come accompagnatori, artigiani o fornitori di beni e servizi.
Ancora oggi, i sentieri reali, le palazzine di caccia, le mulattiere e persino alcuni ricoveri alpini sono parte viva del paesaggio culturale della Valle Gesso, percorsi e vissuti da escursionisti e abitanti come testimonianza tangibile di un’epoca che ha inciso profondamente sulla conformazione del territorio.
I sovrani in Valle Gesso: tra fasto e semplicità
Tre re d’Italia si sono alternati nella frequentazione della valle, ognuno lasciando un’impronta diversa.
- Vittorio Emanuele II, il “Re cacciatore”, fu il pioniere. Legò la sua passione per la montagna alla costruzione di una riserva moderna e organizzata.
- Umberto I frequentò meno questi luoghi, prediligendo altre località, pur mantenendo attivo il legame con la riserva.
- Vittorio Emanuele III, invece, ne fece il cuore pulsante della sua vita estiva: stabilì a Sant’Anna di Valdieri la residenza reale nei mesi caldi. Il paese divenne sede di soggiorno per tutta la corte, ma anche teatro di decreti ufficiali, eventi, incontri e quotidianità condivisa con la popolazione locale.
Elena del Montenegro: mamma, regina e… pescatrice leggendaria
Se i re lasciarono impronte nei documenti e nelle strutture, fu una regina a lasciare un segno nel cuore della gente.
Elena del Montenegro (1873–1952), consorte di Vittorio Emanuele III, fu amatissima dalla popolazione della Valle Gesso. A Sant’Anna trovava un rifugio non solo estivo, ma emotivo: quel villaggio di montagna le ricordava il suo Montenegro natìo.
Era semplice nei modi, affabile, vicina alla gente. Camminava sola per i sentieri (con una guardia discreta a distanza), parlava con i valligiani, mangiava la tuma con le mani, ascoltava le difficoltà delle famiglie. Ogni 18 agosto, in occasione della festa patronale, distribuiva giocattoli ai bambini, affinché fosse una festa per tutti, non solo per i più fortunati.
Ma Elena fu anche molto più che una presenza affettuosa.
Aprì un ambulatorio medico a Sant’Anna di Valdieri e fece trasferire i casi più gravi a Villa Helios a Sanremo, dove la corona si assumeva tutte le spese, anche per lunghi periodi di degenza. Promosse la costruzione di case di riposo, scuole materne e interventi di assistenza a favore delle famiglie più fragili.
E poi c’era la sua passione sfrenata per la pesca sportiva. Ogni giorno, dedicava alcune ore al torrente Gesso. Possedeva una ricchissima attrezzatura da pesca, aggiornata costantemente con i migliori articoli dalle più prestigiose case europee. Conosceva ogni pietra del fiume, ricordava i nascondigli delle trote anno dopo anno. Nel 1925, si fece addirittura legare a un albero pur di pescare in un punto difficile nei pressi delle Terme di Valdieri. Usava un apposito “trotimetro” per contare le prede, e spesso sfidava il Re in gare accese, mettendolo in seria difficoltà!
Oggi: memoria viva tra cime e silenzi
Ogni anno, Sant’Anna di Valdieri celebra la Festa di Sant’Elena. Non è solo una ricorrenza religiosa, ma anche un omaggio collettivo a una regina che fu madre, sorella e presenza gentile per l’intera valle.
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Il suo monumento nella Pineta Reale, inaugurato nel 1996, è oggi meta di affetto e raccoglimento. Intorno, le storie si tramandano, i nomi si ricordano, le pietre raccontano.
Conclusione: la Valle Gesso è storia che respira
Non è solo una valle di montagne e torrenti. È una terra che parla, che ricorda e che custodisce. Dove le orme di un re hanno tracciato sentieri, ma il cuore di una regina ha lasciato una carezza. Dove caccia e tutela, fasto e semplicità, nobiltà e comunità si sono incontrati e fusi, lasciando in eredità una valle che oggi è parco, è casa, è memoria viva.
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Lu Viòl di Tàit a Sant’Anna di Valdieri
E se ti è piaciuto questo viaggio, preparati: tante altre voci e volti delle valli piemontesi ti aspettano qui, con me.
